La principal finalidad de nuestro departamento de Investigación e Innovación Tecnológica es el desarrollo de productos especiales, no existentes en el mercado actual, así como mejorar la calidad de los productos de uso general, habitualmente llamados commodities y la optimización de los procesos de producción.
Nuestras investigaciones están dirigidas a adquirir nuevos conocimientos para aplicarlos en el desarrollo de productos o procesos que constituyan una innovación en el mercado de la industria plástica, por ello la inversión en recursos financieros y humanos destinados a I+D constituyen nuestra principal estrategia de futuro.
Igualmente consideramos fundamental nuestra participación en proyectos de investigación de ámbito nacional e internacional mediante los acuerdos de colaboración que tenemos establecidos con Universidades, Centros Tecnológicos y grupos de empresas.
Para garantizar que se cumplan estos objetivos, hemos definido dos líneas principales de trabajo o
campos de actuación que a continuación describimos.
De las iniciativas, avances y logros alcanzados en ambas áreas les mantendremos puntualmente
informados a través de estas páginas.
Descripción de los campos de actuación
Investigación, Desarrollo e Innovación Tecnológica
Las actividades de Investigación, Desarrollo e Innovación Tecnológica forman parte de los pilares básicos en los que High Technology Masterbatch se sustenta.
El objetivo principal de este departamento es el desarrollo de productos especiales, no existentes en el mercado actual, así como mejorar la calidad de los productos de uso general, habitualmente llamados commodities y la optimización de los procesos de producción.
Descripción de los campos de actuación
Investigación e Innovación Tecnológica
Las principales líneas de investigación e innovación tecnológica en las que HT ha centrando su actividad en el último año han sido el desarrollo de masterbatch:
MASTERBATCH ANTIMICROBIANO
Un antimicrobiano es una sustancia que mata o inhibe el crecimiento de microbios, tales como bacterias, hongos, parásitos o virus.
Los materiales plásticos son susceptibles de sufrir contaminación microbiana, que se manifiesta con la aparición de manchas, alteración del color, del olor y deterioro estético, así como la pérdida de las propiedades mecánicas y de aislamiento eléctrico.
Si consideramos que el plástico es un material que, por sus particularidades, tiene una amplia gama de aplicaciones en la industria sanitaria y en el envasado de alimentos, las mejoras que se implanten en este material tienen lógicamente un gran impacto en la salud pública.
Es por ello que el desarrollo de masterbatches antimicrobianos constituye una de nuestras principales líneas de investigación.
Los estudios y análisis realizados en torno a nuestros masterbatches, han demostrado, entre otra propiedades, que inhiben la proliferación de una diversidad de bacterias y hongos, entre ellos, la E. coli, la Salmonella enteritidis y el Staphilococcus aureus, todas ellas importantes amenazas para la salud humana.
La protección antimicrobiana de nuestros masterbatches actúa penetrando la pared celular de los microorganismos y destruyendo sus estructuras celulares, lo cual los incapacita para crecer y reproducirse.
Cabe también destacar que los aditivos que empleamos en su formulación se caracterizan por tener un amplio espectro de acción y alta estabilidad térmica. Su liberación controlada dentro de la matriz plástica y su reducido tamaño de partícula le confieren gran eficacia.
Finalmente, es muy grato informarles que las investigaciones y desarrollos realizados con este aditivo, han dado como resultado la homologación de los siguientes productos:
MASTERBATCHES OXODEGRADABLES
Fruto de las políticas que buscan reducir el impacto de ciertas materias en el medio ambiente, se buscan desde hace años alternativas al polipropileno, compuesto del plástico, que sean más respetuosas y que no supongan un riesgo añadido a la seguridad y salud medioambiental.
Una de esas alternativas es el desarrollo de plásticos Oxodegradables.
También denominados oxo-biodegradables, son materiales que desarrollan su descomposición vía un proceso de etapas múltiples usando aditivos químicos para iniciar su degradación. La primera etapa de degradación puede ser iniciada por la luz ultravioleta (UV) de la radiación solar, calor y/o tensión mecánica que inician el proceso de degradación por oxidación. De ésta manera se reduce el peso molecular del polímero debido a la rotura de las cadenas moleculares quedando un remanente con suficientemente bajo peso molecular que sería susceptible de desarrollar un proceso de biodegradación.
Sin el uso de estos aditivos un film plástico puede tardar hasta 400 años en descomponerse de forma natural.
El proceso productivo de estos plásticos es básicamente idéntico al de los plásticos convencionales y sus propiedades son las mismas, con la particularidad de que los Oxodegradables se degradan en cualquier ambiente, interno o externo, en el cual haya oxígeno, sin necesidad de agua.
Estos plásticos se obtienen utilizando en su proceso productivo un masterbatch especialmente desarrollado para alcanzar estas propiedades.
Estos masterbatches están compuestos por los mismos materiales base que el resto de MB´s, pero posee propiedades biodegradables, en base a la inclusión de un aditivo específico en su proceso productivo.
Las investigaciones que estamos realizando en torno a este aditivo, han dado como resultado una serie de MB´s que actualmente están en fase de pruebas en las industrias transformadores y en laboratorios de análisis.
Cabe destacar que estos productos cumplen con la norma ASTM 6954 relativa a la degradación de polimeros.
En breve les informaremos de los avances y productos obtenidos.
MASTERBATCHES BIODEGRADABLES
Cuando un plástico es biodegradable, significa que ese plástico puede descomponerse en condiciones que se dan en la naturaleza, mediante la acción enzimática de microorganismos como bacterias, hongos y algas, transformándose en nutrientes, dióxido de carbono, agua y biomasa.
Los plásticos tradicionales no desarrollan este proceso, pero sí los fabricados a partir de recursos naturales renovables o de algunos poliésteres sintéticos.
Al igual que con los oxodegradables, esta línea de investigación surge en respuesta a la necesidad de minimizar el impacto medioambiental que tienen los compuestos plásticos tradicionales derivados del petróleo.
En los últimos años se han desarrollado numerosos polímeros de origen natural, ofreciendo propiedades similares a las de los derivados plásticos del petróleo, y que pueden sustituir a estos en la mayoría de las aplicaciones actuales, dando lugar a los denominados bioplasticos.
Tal es el caso del almidón de patata, en el cual hemos centrado nuestras investigaciones en torno a esta modalidad de “nuevos materiales”.
El proyecto ha arrojado importantes avances en este último trimestre aunque continúa en fase de experimentación.
INHIBIDORES DE ETILENO
La conservación de la calidad de un producto envasado define esta línea de investigación.
Dentro del envase alimentario es muy importante poder controlar los gases que en ellos se acumulan, ya que pueden tener diferentes efectos negativos en los productos de consumo.
Entre los gases más perjudiciales se encuentran el etileno, conocido como "hormona de maduración" porque regula muchos de los aspectos del desarrollo, crecimiento y senescencia de los frutos y puede ocasionar deterioro como ablandamiento acelerado.
En HTMasterbatch estamos estudiando masterbatches especializados que incluyen la inhibición del etileno dentro del propio envase con las ventajas de no tener que añadir un componente externo como bolsitas y contenedores, conllevando un abaratamiento del proceso productivo y pudiendo asegurar esta propiedad en todas las partes plásticas del envase.
Esta investigación está en una fase inicial y todas las posibilidades que se contemplen serán evaluadas desde la necesaria condición de que los componentes del MB`s deben ser incluidos en una matriz plástica y soportar las condiciones de temperatura y presión a la que deben ser sometidos.
En unos meses está previsto empezar las pruebas a nivel piloto para poder determinar qué productos son los más adecuados para su producción industrial.
Fomento de la Cooperación en I+D+i
Desde HT apostamos por fomentar la realización de proyectos de I+D+i nacionales e internacionales, estableciendo colaboraciones con las unidades de investigación, desarrollo tecnológico e innovación de los Centros Tecnológicos y de las Universidades.
En esta línea cabe citar:
• Acuerdos específicos con la Universidad de Cádiz.
• Acuerdos con el Laboratorio de Plásticos de la UDC (Universidad de A Coruña) ¿?
• Acuerdos con la Unidad de Desarrollo Tecnológico UDT de la Universidad de Concepción (Chile) ¿?
• Colaboración con Centros Tecnológicos nacionales para el desarrollo de Proyectos de I+D+i: Proyecto Plasticon, Proyecto PEX
• Participación en Proyectos Internacionales encuadrados en el VII Programa Marco: Proyecto Covapack
• Participación en Programas Nacionales de incorporación de Tecnólogos.
• Acuerdos específicos con fabricantes de materias primas.
Vigilancia Tecnológica y Transferencia Tecnológica
El departamento de I+D constituye una plataforma de captación de los últimos avances tecnológicos que acontecen en el sector.
Esta acción nos permite conocer las nuevas tendencias del mercado, reflejadas tanto en nuevas oportunidades como en amenazas a tener en cuenta.
En paralelo, nuestros conocimientos y líneas de investigación nos capacitan para realizar transferencias de tecnologías a las empresas del sector.
Consultoría Técnica de Alto Valor Añadido
HT pone a disposición del sector los medios técnicos necesarios y una amplia gama de profesionales expertos en campos concretos con el fin de ofrecer servicios de consultoría en diversas materias, particularmente en la búsqueda de soluciones a las necesidades planteadas por las empresas transformadoras de films.
Formación Técnica
Cabe citar como objetivo de HT realizar proyectos formativos que contribuyan a incrementar el nivel de especialización de técnicos del sector del plástico así como participar en la cualificación de futuros profesionales.
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